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Charles Leclerc sitzt erst in sechs Monaten in einem Ferrari. Seine erste Kampfansage an Sebastian Vettel hat er aber jetzt schon gesendet. “Mit dem aktuellen Ferrari kann man Weltmeister werden”, sagte der 20-Jährige am Donnerstag im Plauderton: “Wenn das im nächsten Jahr auch so ist, dann ist der Titel mein Ziel.”

Der Wechsel des Rookies von Sauber zur Scuderia ist seit Dienstag offiziell, und Leclerc hat keine Lust auf falsche Bescheidenheit: “Mein Ziel ist immer das beste Ergebnis, das mit meinem Auto möglich ist.” Fahrer A und Fahrer B werde es dabei nicht geben, “beide Piloten fangen bei null an.”

Und es wird Leclerc durchaus zugetraut, neben Vettel eine gute Rolle zu spielen. 2016 hatte die Scuderia ihn als Teenager in ihre Driver Academy aufgenommen. Im selben Jahr gewann Leclerc die GP3-Meisterschaft, es folgte der Aufstieg in die Formel 2 und der nächste Titelgewinn als Rookie. Auch in der Formel 1 fuhr er mit dem eigentlich unterlegenen Sauber in Qualifyings und Rennen schon beeindruckende Resultate ein – daher die Beförderung.

Leclerc muss sich bei Ferrari direkt beweisen

Für Ferrari ist das ein durchaus ungewöhnlicher Schritt, in Maranello war man daher vorsichtig. Leclerc bekam zunächst nur einen Vertrag für die kommende Saison, er muss sich sofort bewähren.

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“Ich komme nicht zu Ferrari, um zu lernen”, sagt er, “das soll ich in diesem Jahr bei Sauber machen. Im nächsten muss ich liefern.” Druck verspüre er deshalb allerdings nicht: “Ich glaube, wenn ich meinen Job richtig mache, dann werden die Ergebnisse kommen.”

So selbstbewusst Leclercs Aussagen allerdings sind, so bodenständig wirkt er dabei. Eine Mischung, so sagt er, die ihm seine zwei verstorbenen Vorbilder vermittelt haben: Sein Vater Herve Leclerc – und Jules Bianchi, der selbst vor vier Jahren auf dem Sprung zu Ferrari stand, bevor ihn ein Unfall beim Großen Preis von Japan aus dem Leben riss.

“Mein Vater und Jules haben mich immer gelehrt, mit den Beinen auf dem Boden zu bleiben und gleichzeitig nach mehr zu streben”, sagt er: “Ich denke, wenn sie jetzt zu mir herunterschauen, dann tun sie das mit Stolz.”

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Vettel bekommt starken Rivalen  

Für Vettel bedeutet der Wechsel im kommenden Jahr eine neue Dynamik im Team. Seit 2015 fuhr er an der Seite seines Kumpels Kimi Räikkönen, den er meist im Griff hatte und der sich klaglos in die Rolle der Nummer zwei fügte. Ein junger Rivale, zudem ein Ferrari-Zögling, dürfte das Klima verändern.

“Er verdient es, zu uns zu kommen”, sagt Vettel: “Er wird schon ein paar Jahre gefördert, und es ist schön zu sehen, dass man dann auch die Chance bekommt.” Und die geringe Erfahrung, glaubt Vettel, werde Leclerc nicht im Weg stehen. “Wenn man schnell und talentiert ist”, sagt er, “dann spielt das Alter keine Rolle.”

Der lange Flug nach Singapur bot Sebastian Vettel jede Menge Zeit zum Nachdenken.

Über den Siegzwang beim Nachtrennen etwa. Über sein folgenreiches Crash-Drama am selben Ort vor ziemlich genau einem Jahr. Und auch über die bohrende Frage: Kann sich Vettel im Saisonendspurt noch auf die so wichtige Hilfe seines scheidenden Teamkollegen Kimi Räikkönen verlassen?

“Ich mache meinen Job, und ich bin bereit, gegen alle zu fahren”, sagte der Deutsche zuletzt. Gegen das Mercedes-Duo Lewis Hamilton und Valtteri Bottas also. Und eben gegen Räikkönen. Vielleicht muss er das nun wirklich tun. (DATENCENTER: Fahrerwertung Formel 1)

Räikkönen muss gehen – wie reagiert er?

Denn das spektakuläre Stadtrennen am Sonntag (14.10 Uhr im LIVETICKER) ist der erste Auftritt, seit Ferrari Fakten geschaffen hat:

Räikkönen, lange Zeit Vettels treue Nummer zwei, muss die Scuderia nach der Saison verlassen – und hat in den verbleibenden Rennen damit allen Grund, vor allem für die eigene Sache zu kämpfen.

Denn die Zeit rennt ihm davon. Noch genau sieben Mal steuert Räikkönen ein Siegerauto in der Formel 1, dann wird er durch Toptalent Charles Leclerc ersetzt. Er selbst wechselt 2019 zum Hinterbänkler-Team Sauber.

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Vettel schon in Monza unzufrieden

Der letzte Sieg Räikkönens liegt nun schon mehr als fünf Jahre zurück, und diese Durststrecke des Ex-Weltmeisters könnte zu Vettels Problem im Kampf um seinen ersten Titel mit Ferrari werden.

Schon zuletzt in Monza war deutlich geworden, dass Räikkönen momentan im Zweifel eher an sich denkt: Vettels früher Unfall mit Hamilton konnte nur zustande kommen, weil Räikkönen zuvor Kampflinie gegen seinen Teamkollegen gefahren war.

Dazu passen Informationen, nach denen der Finne schon kurz vor dem Italien-Rennen von seinem Aus bei Ferrari erfahren haben soll. (DATENCENTER: Teamwertung Forme 1)

Hamilton hat mit Bottas erklärten Helfer

Auf eine echte Stallorder, eine Ansage an Räikkönen vom Kommandostand, will Ferrari zudem in diesem Jahr offenbar verzichten. “Wir haben Rennfahrer, keine Butler”, sagt Teamchef Maurizio Arrivabene zu diesem Thema knapp.

Dabei ist Vettel im Kampf um den Titel auf Hilfe angewiesen. Nicht nur, weil Hamilton bereits 30 Punkte Vorsprung hat. Sondern weil Mercedes sein Fahrer-Duo deutlich effektiver zu Hamiltons Gunsten einsetzt. Bottas hat nun schon mehrfach entscheidende Hilfe auf der Strecke geleistet.

Das beobachtet auch die Konkurrenz. “Sebastian kämpft nicht mit gleichen Waffen”, sagte Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko der Auto Bild Motorsport.

Vettel habe “drei Gegner: die zwei Mercedes und den eigenen Teamkollegen. Hamilton dagegen fährt nur gegen Ferrari.” (DATENCENTER: Rennkalender und Ergebnisse Formel 1)

Letztes Jahr Crash zwischen Vettel und Räikkönen

Am Sonntag schon kann sich zeigen, ob Vettel nun tatsächlich zum Einzelkämpfer wird.

Und Singapur, im Normalfall eindeutig eine Ferrari-Strecke, ist damit wieder mal ein Rennen mit ganz besonderer Bedeutung – vor einem Jahr markierte der Grand Prix in Südostasien den Anfang vom Ende aller Titelhoffnungen für Vettel.

Die Riesenchance auf den Sieg von der Pole Position erledigte sich damals nach wenigen Metern. Ein spektakulärer Crash am Start war der Grund. Der Unfallgegner: Kimi Räikkönen.

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Während Kimi Räikkönen also Platz macht für einen Youngster, zieht sich Fernando Alonso nach 18 Jahren komplett zurück aus der Formel 1 und bringt damit einen Generationenwechsel ins Rollen.

Doch nicht nur innerhalb der Formel 1 wird bei der Besetzung der Cockpits rotiert. Auch aus den Nachwuchsserien drängen immer mehr Talente in die Königsklasse des Motorsports. Einige haben bereits einen der begehrten Plätze für 2019 sicher, andere warten noch auf ihre Chance.

Allen voran Mick Schumacher – Sohn von Rekordweltmeister und Legende Michael Schumacher – macht mit guten Leistungen auf sich aufmerksam und könnte über kurz oder lang in die Fußstapfen seines Vaters treten.

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Vettel bekommt seinen “best buddy” – das ist Charles Leclerc

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Dabei ist Charles Leclerc bei der Scuderia wahrlich kein Unbekannter – und auch der Wunsch-Pilot an der Seite von Sebastian Vettel. Ab 2016 wurde er in der Driver Academy der Roten gefördert und kennt daher auch Vettel bestens.

Im Vorjahr etwa erledigte Leclerc zum Teil die Arbeit für Vettel im Simulator.

Nächstes Jahr werden sich Vettel und Leclerc nun als Teamkollegen auf der Strecke messen.

Wobei die interne Hierarchie klar ist: Vettel ist der Boss, Leclerc der ambitionierte Newcomer. Manche meinen gar: Vettel hat einen “best buddy” an die Seite gestellt bekommen. Was für beide kein Nachteil sein muss. Vettel Status ist unangefochten, Leclerc kann vom viermaligen Weltmeister lernen und in seinem Windschatten reifen.

Leclerc stand vor dem Aus im Motorsport

Der Titel in der GP3 2016 und in der Formel 2 ein Jahr später sind bisher die größten Erfolge von Leclerc, der nun bei Ferrari einen Sprung nach vorne macht und als große Zukunftshoffnung der Roten gilt. “Ich werde härter als jemals zuvor arbeiten, um euch nicht zu enttäuschen”, kündigte der Monegasse an.

Dabei wäre es beinahe ganz anders gekommen. Denn Leclerc kommt aus relativ einfachen Verhältnissen. Seine Großeltern waren Plastikproduzenten – nachdem der Betrieb 2010 in finanzielle Probleme schlitterte, hätte Leclerc fast aus finanziellen Gründen mit dem Motorsport aufhören müssen.

Doch ausgerechnet sein damaliger Konkurrent Jules Bianchi und dessen Familie griffen ihm unter die Arme. “Mein Vater und der von Jules waren Jugendfreunde, so hatten wir mit den Bianchis ein sehr, sehr enges Verhältnis”, erklärte Leclerc einst die besondere Verbindung. Wäre sein Traum an dieser Stelle geplatzt, wäre er laut eigener Aussage “Autoingenieur oder Architekt” geworden.

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Doch stattdessen nahm ihn Nicolas Todt, Sohn von FIA-Präsident Jean Todt, nach Bemühungen von Bianchis Familie unter Vertrag und förderte die Karriere des ehrgeizigen Fahrers als dessen Manager.

Zwei schwere Schicksalsschläge

Trotz seines fast schon kometenhaften Aufstiegs prägten ihn zwei schwere Schicksalsschläge ganz besonders. Der Tod seines besten Freundes Jules Bianchi im Juli 2015 nach einem schweren Unfall in Suzuka und das Ableben seines Vaters zwei Jahre später.

Über den Tod von Bianchi sagte er: “Ich kannte ihn seit meiner Geburt. Erst war es ein Schock. Ich war damals beim Saisonfinale in Jerez (der Formel Renault; d. Red.) und es fiel mir schwer, mich auf das Rennen zu konzentrieren. Dann galt es, eineinhalb Jahre zu warten, aber auch viel zu hoffen. Leider ist es nicht so geendet, wie wir es uns alle gewünscht hätten.”

Parallele zu Michael Schumacher

Leclercs Vater starb am Mittwoch vor seinem letzten Saisonlauf mit der Formel 2 in Aserbaidschan, dennoch trat Leclerc junior an und gewann das Rennen mit der schnellsten Rennrunde. Es entstehen unweigerlich Parallelen zu Michael Schumacher, der 2003 nach dem Tod seiner Mutter in Imola siegte. “Ich wollte ihn stolz machen und ehren. Genau das verdient er. Er hat soviel für mich geopfert”, sagte Leclerc nach dem wohl schwersten Sieg seiner bisherigen Karriere.

Auch in seiner Erklärung des Wechsels zu Ferrari würdigte der 20-Jährige seinen verstorbenen Freund und seinen Vater. “An Jules, danke für alles, was du mir beigebracht hast, wir werden dich nie vergessen.” Seinem Vater, habe er alles zu verdanken, was nun passiert, schrieb der Monegasse auf Twitter.

Seinen Sprung in die Formel 1 und die starke Debütsaison im deutlich unterlegenen Sauber, als Höhepunkt den sechsten Platz in Baku, bekamen die beiden wichtigsten Menschen in Leclercs Leben nicht mehr mit.

Lob vom Sauber-Teamchef für Leclerc

Doch charakterlich haben sie ihn geprägt, denn Sauber-Teamchef Eric Vasseur lobte den zukünftigen Ferrari-Piloten für seine Fähigkeiten: “Charles ist wie ein guter Katalysator. Er vereint ein Team um sich, ohne zu weich zu sein. Er treibt die Ingenieure an und holt aus jedem das Beste heraus.”

Bringt er diese Fähigkeiten auch ins Ferrari-Team ein, werden die zukünftigen Pressemitteilungen wieder deutlich länger werden.

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Kimi Räikkönen verlässt Ferrari zum Saisonende und kehrt zum Schweizer Rennstall Sauber zurück. Gleichzeitig verpflichtete die Scuderia in Charles Leclerc bereits einen Nachfolger für den Finnen. Das teilten beide Teams am Dienstagvormittag mit.

“Über die Jahre leistete Kimi mit seinen fahrerischen und menschlichen Qualitäten einen fundamentalen Beitrag zum Teamerfolg. Er hat eine entscheidende Rolle beim Wachstum des Teams gespielt und war gleichzeitig immer ein Teamplayer”, bedankte sich Ferrari-Teamchef Maurizio Arrivabene beim Finnen, der 2007 Weltmeister mit der Scuderia wurde.

Räikkönen kehrt zu seinen Wurzeln zurück

Insgesamt saß der “Iceman” sechs Jahre (2007 bis 2009 und seit 2014) im Ferrari-Cockpit.

Bei Sauber hatte der 38-Jährige seine Formel-1-Karriere 2001 begonnen. Nun erhält er dort einen Zweijahresvertrag.  ”Die Verpflichtung von Kimi Räikkönen ist eine tragende Säule, um mit unserem Team signifikante Fortschritte zu machen”, sagte Sauber Teamchef Frederic Vasseur: “Kimis Talent und sein Erfahrung werden uns helfen, das Auto und das Team zu entwickeln.”

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Neuer Team-Partner von Sebastian Vettel wird ab 2019 Nachwuchshoffnung Leclerc. Der Sauber-Pilot tauscht damit mit Räikkönen die Cockpits. Der 20-Jährige, der seit 2016 in der Ferrari Driver Academy gefördert wird, ist erst seit dieser Saison Stammfahrer in der Formel 1, ließ aber bereits mehrfach sein großes Talent aufblitzen.

Leclerc: “Ein Traum wird wahr”

“Ein Traum wird wahr. Ich fahre für Ferrari im Jahr 2019. Ich werde Ferrari für diese Möglichkeit immer dankbar sein”, schrieb der Monegasse auf Twitter. Er richtete einen besonderen Dank an seinen verstorbenen Vater, diesem habe er alles zu verdanken, was nun passiert. “Ich werde so hart wie noch nie arbeiten, um euch nicht zu enttäuschen”, kündigte Leclerc an. 

Doch zunächst wolle mit einem “tollen Team, das mir die Chance gab mein Potenzial zu zeigen” beenden.

Zuletzt hatten sich Scuderia-Fans unter anderem in einer Online-Petition für den Verbleib von Räikkönen stark gemacht.

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